Marion Crane (Janet Leigh) spotyka się z Samem, jednak nie wie, czy ten związek ma przyszłość. Jej życie jest szare i monotonne. Pewnego dnia postanawia je odmienić. Kiedy od szefa dostaje czterdzieści tysięcy dolarów, aby wpłacić je do banku, postanawia uciec z pieniędzmi do Kalifornii. Po drodze zatrzymuje się w motelu prowadzonym przez niejakiego Normana Batesa (Anthony Perkins). Jej śladem podąża detektyw i siostra. Ślad po Marion urywa się w tajemnicznym motelu. Śladem zaginionej podążają najpierw prywatny detektyw (Martin Balsam), a potem jej siostra (Vera Miles).